Luci, materiali, scoperte: il valore del gioco sensoriale e creativo nell’infanzia

Una stanza che il bambino conosce può diventare, all’improvviso, qualcosa di completamente diverso.

La luce si abbassa. Sul muro compaiono immagini che prima non c’erano. Alcuni materiali sembrano cambiare colore, altri riflettono ciò che hanno intorno. Una fibra luminosa scivola tra le dita. Un oggetto apparentemente semplice, osservato da vicino o attraversato dalla luce, rivela caratteristiche nuove.

Di fronte a un ambiente così, la prima domanda dell’adulto potrebbe essere: che cosa dovrebbe fare il bambino?

Eppure una delle possibilità più interessanti è proprio non avere subito una risposta.

Lasciare che sia lui ad avvicinarsi. Osservare che cosa cattura la sua attenzione. Vedere quale oggetto sceglie, come lo usa, se torna sui propri passi o trova un modo di interagire che l’adulto non aveva previsto.

È in questo spazio, fatto di curiosità e libertà di esplorazione, che il gioco sensoriale e creativo acquista gran parte del suo valore.

Giocare significa conoscere il mondo

Durante l’infanzia il gioco non occupa semplicemente il tempo libero. È uno dei modi attraverso cui il bambino entra in relazione con ciò che lo circonda.

Un oggetto viene guardato, toccato, spostato. Può produrre un suono inatteso oppure comportarsi diversamente da come il bambino immaginava. A volte un tentativo riesce, altre volte no. L’esperienza continua comunque, perché proprio ciò che accade suggerisce che cosa provare dopo.

Questo aiuta anche a guardare con occhi diversi alcune azioni che, viste da fuori, possono apparire ripetitive.

• Riempire e svuotare.
• Illuminare più volte lo stesso oggetto.
• Avvicinarsi a un riflesso e poi allontanarsi.
• Provare ancora.

Per il bambino, quella ripetizione può essere un modo per capire.

La creatività comincia prima del risultato

Quando pensiamo alla creatività dei bambini, è facile immaginare un disegno, una costruzione o qualcosa che alla fine dell’attività possa essere mostrato. Ma la creatività non coincide necessariamente con la produzione di un oggetto: può trovarsi nel processo.

Compare quando un materiale viene utilizzato in un modo diverso da quello immaginato dall’adulto. Quando il bambino prova a combinare ciò che ha davanti oppure trasforma un elemento concreto in qualcosa che appartiene al proprio gioco. Compare anche in quella breve esitazione che precede un nuovo tentativo: e se facessi così?

È una distinzione sottile ma importante: preparare un’esperienza non significa decidere al posto del bambino che cosa dovrà scoprire.

«È nel gioco, e soltanto nel gioco, che il bambino o l’adulto può essere creativo e usare l’intera personalità.»

Donald W. Winnicott, Playing and Reality, 1971.

Toccare, osservare, ascoltare: la scoperta passa anche dai sensi

Prima ancora di conoscere il nome delle cose, il bambino può farne esperienza. La superficie può essere ruvida o liscia. Una luce attraversa un elemento trasparente e modifica ciò che appare dietro. Qualcosa produce un rumore quando viene mosso. La stessa materia può sembrare diversa se osservata in un ambiente illuminato in modo insolito.

L’esplorazione sensoriale parte da qui: dall’incontro tra il corpo del bambino e le caratteristiche reali dell’ambiente. Nei primi anni di vita questo modo di conoscere è particolarmente evidente. Anche UNICEF, parlando dello sviluppo precoce, ricorda come l’esplorazione attraverso i sensi sia una delle prime modalità con cui i bambini scoprono se stessi, gli altri e gli oggetti messi a disposizione.

Con la crescita, quella curiosità non scompare: diventa più complessa. Un bambino può iniziare a confrontare, anticipare ciò che succederà o ricordare un’esperienza precedente e utilizzarla in una situazione nuova. Può raccontare quello che vede oppure costruire intorno a un oggetto una storia che esiste soltanto nel suo gioco.

Un’attività sensoriale ben progettata non ha bisogno di riempire ogni istante di stimoli: ha bisogno di lasciare il tempo perché qualcosa possa essere osservato davvero.

Il ruolo dell’adulto: esserci senza occupare tutto lo spazio

Creare le condizioni per il gioco richiede presenza. L’adulto sceglie materiali adatti, pensa alla sicurezza e prepara l’ambiente. Può mostrare una possibilità quando serve oppure mettere in parole ciò che sta accadendo. E poi, in alcuni momenti, può fare una cosa apparentemente molto semplice: aspettare.

Osservare prima di intervenire permette di capire che cosa sta cercando il bambino. Forse ha bisogno di aiuto. Forse vuole condividere quello che ha appena scoperto. Oppure sta semplicemente seguendo un proprio pensiero e l’intervento dell’adulto, proprio in quel momento, non aggiungerebbe nulla.

Non esiste un’esperienza giusta per tutti allo stesso modo

Davanti allo stesso ambiente, due bambini possono comportarsi in maniera molto diversa. Qualcuno entra e comincia immediatamente a esplorare. Un altro rimane ai margini, guarda a lungo e si avvicina soltanto quando ha capito meglio che cosa sta succedendo.

Entrambi stanno partecipando.

Anche preferenze e sensibilità possono essere differenti. Una luce intensa che incuriosisce un bambino può risultare poco piacevole per un altro. Alcuni cercano il contatto con materiali nuovi, altri hanno bisogno di incontrarli con maggiore gradualità.

Per questo parlare di esperienze sensoriali non significa cercare la maggiore quantità possibile di stimoli. La qualità dell’esperienza nasce anche dalla possibilità di rispettare tempi, interessi e modalità individuali di esplorazione. Questo vale nei contesti professionali, ma è uno sguardo utile anche nella quotidianità.

La creatività non richiede necessariamente materiali straordinari

Le immagini delle attività sensoriali possono essere suggestive: luci, proiezioni e materiali luminosi trasformano lo spazio e creano condizioni particolari. Il principio che sta alla base di queste esperienze, però, può vivere anche fuori da un ambiente appositamente preparato.

Il Center on the Developing Child di Harvard ricorda che il gioco offre ai bambini occasioni concrete per esercitare capacità come concentrazione, memoria di lavoro e autocontrollo. Con la crescita, l’adulto può gradualmente fare un passo indietro, lasciando sempre più spazio all’iniziativa e all’indipendenza.

La parte più difficile, per noi adulti, può essere accettare che l’esplorazione non debba necessariamente arrivare dove avevamo previsto.

Quando lo spazio diventa parte del gioco

Nelle attività sensoriali proposte al Centro Origami, anche l’ambiente entra nell’esperienza. La luce può modificarne la percezione. Materiali comuni assumono caratteristiche inattese. Un elemento viene scoperto con le mani e un altro invita soprattutto a fermarsi e osservare. In alcuni allestimenti una proiezione cambia completamente l’atmosfera della stanza, creando un contesto nel quale il gioco può prendere direzioni diverse.

L’obiettivo non è chiedere a tutti i bambini di fare la stessa cosa: è costruire uno spazio sufficientemente interessante da suscitare curiosità, ma abbastanza aperto da consentire a ciascuno di avvicinarsi secondo il proprio modo.

Dietro un ambiente così c’è progettazione. Davanti, però, dovrebbe rimanere una possibilità: quella del bambino di fare dell’esperienza qualcosa di proprio.

Lasciare posto a ciò che non avevamo previsto

Forse uno degli aspetti più affascinanti del gioco è proprio questo: non sappiamo sempre in anticipo dove porterà. Possiamo preparare una stanza, scegliere con attenzione ciò che mettiamo a disposizione e immaginare molte possibilità. Poi arriva un bambino e ne trova un’altra.

Non è un errore nel progetto. Molto spesso è il momento in cui quel progetto comincia davvero a vivere.

Lasciare spazio alla curiosità significa permettere ai bambini di fare tentativi, incontrare piccole sorprese e costruire significati che appartengono alla loro esperienza. E per l’adulto può diventare un esercizio altrettanto interessante: imparare, ogni tanto, a guardare prima di spiegare.